羊脂球

Il ne comprenait point, sans doute, et demanda pourquoi.

Alors elle s'emporta, élevant encore le ton: "Pourquoi?

Vous ne comprenez pas pourquoi?

Quand il y a des Prussiens dans la maison, dans la chambre à côté peut-être?"

Il se tut.

Cette pudeur patriotique de catin qui ne se laissait point caresser près de l'ennemi dut réveiller en son cœur sa dignité défaillante, car, après l'avoir seulement embrassée, il regagna sa porte à pas de loup.

Loiseau, très allumé, quitta la serrure, battit un entrechat dans sa chambre, mit son madras, souleva le drap sous lequel gisait la dure carcasse de sa compagne qu'il réveilla d'un baiser en murmurant: "M'aimes-tu, chérie?"

Alors toute la maison devint silencieuse.

Mais bientôt s'éleva quelque part, dans une direction indéterminée qui pouvait être la cave aussi bien que le grenier, un ronflement puissant, monotone, régulier, un bruit sourd et prolongé, avec des tremblements de chaudière sous pression.

M. Follenvie dormait.

Comme on avait décidé qu'on partirait à huit heures le lendemain, tout le monde se trouva dans la cuisine; mais la voiture, dont la bâche avait un toit de neige, se dressait solitaire au milieu de la cour, sans chevaux et sans conducteur.

On chercha en vain celui-ci dans les écuries, dans les fourrages, dans les remises.

Alors tous les hommes se résolurent à battre le pays et ils sortirent.

Ils se trouvèrent sur la place, avec l'église au fond et, des deux côtés, des maisons basses où l'on apercevait des soldats prussiens.

Le premier qu'ils virent épluchait des pommes de terre.

Le second, plus loin, lavait la boutique du coiffeur.

Un autre, barbu jusqu'aux yeux, embrassait un mioche qui pleurait et le berçait sur ses genoux pour tâcher de l'apaiser; et les grosses paysannes dont les hommes étaient à "l'armée de la guerre", indiquaient par signes à leurs vainqueurs obéissants le travail qu'il fallait entreprendre: fendre du bois, tremper la soupe, moudre le café; un d'eux même lavait le linge de son hôtesse, une aïeule tout impotente.

Le comte, étonné, interrogea le bedeau qui sortait du presbytère.

Le vieux rat d'église lui répondit: "Oh! ceux-là ne sont pas méchants: c'est pas des Prussiens à ce qu'on dit.

Ils sont de plus loin, je ne sais pas bien d'où; et ils ont tous laissé une femme et des enfants au pays; ça ne les amuse pas, la guerre, allez!

Je suis sûr qu'on pleure bien aussi là-bas après les hommes; et ça fournira une fameuse misère chez eux comme chez nous.

Ici, encore, on n'est pas trop malheureux pour le moment, parce qu'ils ne font pas de mal et qu'ils travaillent comme s'ils étaient dans leurs maisons.

Voyez-vous, Monsieur, entre pauvres gens, faut bien qu'on s'aide...

C'est les grands qui font la guerre."

Cornudet, indigné de l'entente cordiale établie entre les vainqueurs et les vaincus, se retira, préférant s'enfermer dans l'auberge.

Loiseau eut un mot pour rire: "Ils repeuplent."

M. Carré-Lamadon eut un mot grave: "Ils réparent."

Mais on ne trouvait pas le cocher.

A la fin on le découvrit dans le café du village attablé fraternellement avec l'ordonnance de l'officier.

Le comte l'interpella: "Ne vous avait-on pas donné l'ordre d'atteler pour huit heures?

—— Ah bien oui, mais on m'en a donné un autre depuis.

—— Lequel?