皇帝的新衣

— De quoi aurais-je l’air si je ne pouvais pas la voir, cette fameuse étoffe ?

Toute la population était déjà au courant du pouvoir magique de ce tissu,

aussi l’Empereur, prudent, préféra-t-il envoyer quelqu’un d’autre à sa place : il choisit de convoquer un de ses plus vieux ministres, qu’il estimait être le plus honnête et le plus travailleur, et lui ordonna d’aller juger de l’avancement du travail des deux tisserands.

Le vieux ministre obéit et entra bientôt dans la salle où se trouvaient les deux escrocs.

Ils étaient, comme à l’habitude, penchés sur leur métier à tisser sans fil.

Le vieil homme ouvrit tout grands les yeux en ajustant son lorgnon et resta bouche bée : il ne voyait aucune étoffe.

— Ciel ! Mais comment est-il possible que moi, haute personnalité de l’État, favori de l’Empereur, je ne voie strictement rien ?

Mais il n’osa en souffler mot.

Les deux complices accueillirent le ministre avec force sourires et lui demandèrent ce qu’il pensait des motifs savamment ordonnés et des couleurs chatoyantes ; et, tandis qu’ils montraient le métier à tisser toujours aussi vide, le vieux ministre s’interrogeait :

— Serais-je donc idiot ? Ma foi, je ne l’aurais jamais cru…

En tout cas, il vaut mieux que personne ne le sache ! Faisons comme si je voyais cette maudite étoffe, ou c’en est fini de ma place à la cour.

— Eh bien ! vous ne dites rien ? dirent les deux compères.

— Si si si ! Je n’ai jamais rien vu… d’aussi admirable ! répondit le ministre en se penchant un peu plus sur le métier à tisser.

— Ce dessin, ces couleurs, quelle merveille ! Je vais sans tarder dire à l’Empereur que je suis enchanté de votre travail.

Les deux tisserands le remercièrent, puis ils expliquèrent les détails des dessins en nommant chaque couleur.

Le vieux ministre les écouta avec la plus grande attention afin d’être capable de tout répéter à l’Empereur.

Et c’est ce qu’il fit aussitôt, en s’efforçant de se rappeler tous les mots prononcés par les deux escrocs.

Voyant que leur astuce réussissait parfaitement, les deux faux tisserands réclamèrent davantage d’argent, de soie et d’or, qui devaient, disaient-ils, servir à finir le tissage de l’étoffe merveilleuse.

L’Empereur ordonna qu’on leur donne tout ce dont ils avaient besoin.

Naturellement, les deux escrocs empochèrent l’argent, cachèrent la soie et l’or, et recommencèrent à faire semblant de tisser avec encore plus d’acharnement qu’auparavant.

Quelque temps plus tard, l’Empereur fut à nouveau curieux de savoir où en était leur travail.

Mais il se dit encore une fois qu’il serait plus prudent d’envoyer l’un de ses plus anciens et fidèles conseillers pour voir comment le tissage progressait et demander si l’étoffe serait bientôt prête afin que l’on puisse y tailler ses nouveaux habits.

Le haut fonctionnaire, comme le vieux ministre, examina avec le plus grand soin le métier à tisser, se pencha en écarquillant les yeux au point d’avoir l’air d’une chouette, mais il dut se rendre à l’évidence, il ne voyait rien.

— Je ne suis pourtant pas sot ! se disait-il, serait-ce mon emploi qui ne me convient pas ? Bizarre ! Pour l’instant, gardons le silence, cela vaut mieux et faisons comme si j’avais vu très clairement cette étoffe.

Et le conseiller à son tour fit semblant d’admirer la beauté des couleurs et la grâce des motifs que les deux escrocs lui présentaient avec le plus grand sérieux.

Puis il se hâta de retourner auprès de l’Empereur, à qui il assura tout haut :

— Majesté, je n’en ai pas cru mes yeux… C’est tout simplement prodigieux !

Et, bientôt, tout le pays ne parla plus que de cette fameuse étoffe qui apparaissait seulement aux personnes intelligentes.

L’Empereur n’y tint plus et voulut admirer lui-même cette merveille.

Il alla donc rendre visite aux deux tisserands, accompagné d’un groupe de ministres et d’éminentes personnalités du royaume.

Lorsqu’ils entrèrent dans l’atelier, les deux escrocs faisaient mine de s’appliquer à leur tissage…

Le vieux ministre s’avança.