皇帝的新衣

Les Habits neufs de l’Empereur

Autrefois, vivait un puissant Empereur qui gouvernait un pays riche et prospère.

Il ne s’intéressait guère aux affaires de l’État et ne s’occupait ni de ses sujets ni de ses soldats, pas plus qu’il ne se souciait de sa famille.

Il n’aimait ni les chevaux ni les chiens, ni les autres animaux, et n’allait jamais au spectacle, ni même en promenade.

Rien n’avait jamais éveillé sa curiosité, à part une seule chose… les beaux habits.

Ce qui le passionnait, c’étaient les costumes neufs et bien coupés ;

il lui en fallait un pour chaque heure de la journée,

et il dépensait évidemment une fortune considérable pour être toujours superbement habillé.

On ne disait jamais de lui : « Sa Majesté est occupée en conseil des ministres ou en visite officielle », non, mais toujours : « Sa Majesté est chez son tailleur ».

Cette passion était connue dans tout le pays, et on en parlait avec amusement.

La ville où se dressait le palais de l’Empereur était attrayante, et il y venait beaucoup de marchands, de curieux et d’étrangers.

Un jour, deux habiles escrocs y arrivèrent avec une idée bien précise en tête.

Ils se présentèrent respectueusement devant l’Empereur :

— Nous sommes les meilleurs tisserands que vous puissiez trouver, dit l’un,

et nous avons en plus un talent exceptionnel, personne au monde n’en possède un pareil ;

nous pouvons tisser une étoffe absolument fabuleuse, aux couleurs et aux dessins d’une beauté sans égale.

— Mais surtout, continua l’autre, d’une telle finesse qu’elle devient invisible à quiconque ne fait pas correctement son travail ou à toute personne d’une profonde bêtise.

— Majesté, nous sommes venus pour vous servir ! firent-ils en chœur.

L’Empereur avait écouté leur discours avec la plus grande attention,

et, déjà, il se prenait à rêver avec envie d’un splendide costume confectionné avec ce tissu aux qualités surprenantes.

Il pourrait ainsi savoir qui, dans son entourage, accomplissait mal son travail et faire la différence entre les gens intelligents et les imbéciles.

Quelle formidable aubaine !

Il voulut qu’on lui tisse immédiatement cette étoffe et, pour cela, fit donner une très grosse somme d’argent aux deux escrocs pour qu’ils puissent acheter les fils les plus précieux et commencer leur besogne aussitôt.

Les deux compères installèrent avec un grand sérieux leur métier à tisser dans la salle du palais qu’on leur réserva et commencèrent à travailler…

Enfin, à faire semblant de travailler, car, en réalité, il n’y avait aucun fil sur les bobines : c’était un bien étrange spectacle que de les voir s’activer ainsi au tissage d’une étoffe qui restait invisible.

Cela n’empêcha pas les deux escrocs de réclamer bientôt du fil fait de la soie la plus rare et de l’or le plus fin.

— Grâce à ce fil, les habits de l’Empereur seront les plus éblouissants que l’on n’ait jamais vus ! dit l’un.

— Rien n’est trop beau pour lui ! assura l’autre.

On s’empressa de leur apporter tout ce qu’ils demandaient.

Mais les deux escrocs n’utilisèrent pas ces riches matériaux : ils les fourrèrent dans un grand sac, qu’ils cachèrent soigneusement, puis, en prenant un air très appliqué, continuèrent à travailler, et souvent très tard dans la nuit, sur leur métier à tisser toujours rigoureusement vide.

Un matin, en se réveillant, l’Empereur éprouva le désir de voir à quoi pouvait bien ressembler l’étoffe qu’il avait commandée.

Mais, soudain, il se mit à douter de lui, à se demander si au fond il était réellement aussi irréprochable qu’intelligent et à craindre qu’on ne découvrît le contraire :