皇帝的新衣

— Votre Majesté n’est-elle pas éblouie par une telle beauté ?

— Voyez donc ces couleurs… ces reflets splendides ! fit à son tour le haut fonctionnaire.

Devant le métier à tisser l’Empereur restait stupéfait. Il ne voyait rien et n’en revenait pas.

— Serais-je bête ou incapable ! C’est terrible !

Mais, se reprenant soudain de peur qu’on ne remarquât son malaise, il exprima une pleine satisfaction :

— C’est magnifique, je félicite chaleureusement les deux tisserands.

Tous les gens de sa suite se pressèrent autour du métier à tisser vide et, bien que ne voyant rien eux non plus, poussèrent de grands « Oh ! ».

L’un d’eux proposa :

— Votre Majesté devrait porter des habits taillés dans cette étoffe extraordinaire.

— Pourquoi pas lors du grand défilé qui aura lieu dans quelques jours ? ajouta une dame de la cour.

On donna des ordres aux deux tisserands pour que les habits soient terminés à la date prévue.

Après quoi, l’Empereur, suivi de toute la cour, quitta les lieux.

On put bientôt voir les deux compères, armés de grands ciseaux, occupés à couper dans le vide et à coudre ensuite avec des aiguilles sans fil les pièces de l’étoffe invisible.

Enfin, la veille de la cérémonie, ils annoncèrent :

— Les nouveaux habits de l’Empereur sont prêts !

L’Empereur vint pour l’essayage ; les deux escrocs levaient les bras en l’air comme s’ils tenaient les différents habits pour les lui montrer :

— Voici le pantalon, voici la chemise, voici le manteau…

Bien entendu, il n’y avait rien entre leurs mains.

Puis, l’Empereur se déshabilla pour procéder à l’essayage, et les deux compères firent semblant de lui tendre un à un les vêtements.

L’Empereur se tournait et se retournait, nu devant son miroir : il fallait bien qu’il ait l’air de se contempler…

Le lendemain, il dut donc sortir dans cette tenue, et le grand défilé commença.

Les chambellans, craignant eux aussi d’avouer qu’ils ne voyaient rien, firent comme s’ils tenaient la traîne du manteau de l’Empereur.

Partout, sur leur passage, la foule applaudit et poussa des cris d’admiration : personne non plus parmi les adultes n’osait dire qu’il ne portait rien sur lui…

Mais, soudain, un petit rire courut parmi les enfants, et l’un d’eux, au premier rang, s’écria :

— Mais l’Empereur est tout nu ! L’Empereur est tout nu !

Un autre le répéta, puis un autre, et bientôt ce furent des centaines d’enfants qui éclatèrent bruyamment de rire.

L’Empereur frissonna de honte en songeant qu’ils pouvaient dire vrai.

Il décida malgré tout de faire comme si de rien n’était ;

il prit un air plus fier encore et, tandis qu’un fou rire gagnait peu à peu la foule, les chambellans, imperturbables, continuèrent à porter une traîne qui n’existait pas.

Est-ce depuis ce temps-là qu’on dit que la vérité sort de la bouche des enfants ? Peut-être…