让·达格雷夫

— Si je plonge sans donner signe de vie, après ma promesse de visite, comment me jugeront-elles ?

Un matelot mal élevé,

un fat qui veut se faire désirer,

un serin qui tremble pour sa vertu : il n’y a pas d’autres qualifications.

Et je serai encore plus mal noté sur les papiers du grand chef ;

l’amiral paraissait désireux de complaire à ces dames ;

elles lui diront que je dédaigne ses amies,

qu’elles ne sont pas assez gratin pour moi…

Il a horreur des officiers à prétentions,

il appuie déjà assez mollement ma demande d’un bateau.

— Ah ! le subtil logicien que tu fais, Satan, toujours inventif en ingénieuses raisons !

— Je ne m’arrêterai pas à Hyères.

Je filerai sur Toulon.

16 mars.

Je ne suis pas allé à Toulon.

L’express de Cannes passait, je l’ai pris.

J’ai fait là une tournée de visites, au grand étonnement des bonnes amies :

elles croyaient à un retour de l’enfant prodigue ;

j’ai relancé au cercle et sur la Croisette tous les professionnels de l’indiscrétion parisienne.

J’espérais tirer au clair le mystère de cette existence qui m’intrigue ;

à peine si la belle muette m’a donné quelques indications sur son état civil, durant nos entretiens de l’autre soir.

La fête de l’amiral défrayait encore les conversations ;

je n’ai pas eu besoin d’une diplomatie très savante pour les arrêter sur la personne dont je voulais entendre parler.

Mes coups de sonde répétés ont ramené des renseignements assez vagues ;

par extraordinaire, ils n’étaient pas assaisonnés des médisances attendues.

On la connaît peu dans nos milieux parisiens,

elle n’y fait que de rares apparitions.

Élevée en province, elle a été mariée très jeune, dès son entrée dans le monde, à un étranger :

un descendant de ces familles phanariotes dont les noms sonnent pompeusement dans l’histoire,

et qui émigrèrent de Constantinople en Russie pour fuir les persécutions, lors de la guerre de l’indépendance grecque.

Ce prince exotique, avarié par un long et joyeux abus de la vie de Paris,

cherchait à se refaire sur le marché matrimonial ;