《基督山伯爵》第一卷

—Ce n’est pas moi du moins qui vous ai jamais encouragé dans cet espoir, Fernand, répondit Mercédès;

vous n’avez pas une seule coquetterie à me reprocher à votre égard.

Je vous ai toujours dit: «Je vous aime comme un frère,

mais n’exigez jamais de moi autre chose que cette amitié fraternelle, car mon cœur est à un autre.»

Vous ai-je toujours dit cela, Fernand?

—Oui, je le sais bien, Mercédès, répondit le jeune homme;

oui, vous vous êtes donné, vis-à-vis de moi, le cruel mérite de la franchise;

mais oubliez-vous que c’est parmi les Catalans une loi sacrée de se marier entre eux?

—Vous vous trompez, Fernand, ce n’est pas une loi, c’est une habitude, voilà tout;

et, croyez-moi, n’invoquez pas cette habitude en votre faveur.

Vous êtes tombé à la conscription, Fernand; la liberté qu’on vous laisse, c’est une simple tolérance;

d’un moment à l’autre vous pouvez être appelé sous les drapeaux.

Une fois soldat, que ferez-vous de moi,

c’est-à-dire d’une pauvre fille orpheline, triste, sans fortune,

possédant pour tout bien une cabane presque en ruine, où pendent quelques filets usés,

misérable héritage laissé par mon père à ma mère et par ma mère à moi?

Depuis un an qu’elle est morte, songez donc, Fernand, que je vis presque de la charité publique!

Quelquefois vous feignez que je vous suis utile, et cela pour avoir le droit de partager votre poche avec moi;

et j’accepte, Fernand, parce que vous êtes le fils d’un frère de mon père, parce que nous avons été élevés ensemble

et plus encore parce que, par-dessus tout, cela vous ferait trop de peine si je vous refusais.

Mais je sens bien que ce poisson que je vais vendre et dont je tire l’argent avec lequel j’achète le chanvre que je file,

je sens bien, Fernand, que c’est une charité.

—Et qu’importe, Mercédès, si, pauvre et isolée que vous êtes, vous me convenez ainsi mieux que la fille du plus fier armateur ou du plus riche banquier de Marseille!

À nous autres, que nous faut-il? Une honnête femme et une bonne ménagère.

Où trouverais-je mieux que vous sous ces deux rapports?

—Fernand, répondit Mercédès en secouant la tête,

on devient mauvaise ménagère et on ne peut répondre de rester honnête femme lorsqu’on aime un autre homme que son mari.

Contentez-vous de mon amitié, car, je vous le répète, c’est tout ce que je puis vous promettre,

et je ne promets que ce que je suis sûre de pouvoir donner.

—Oui, je comprends, dit Fernand; vous supportez patiemment votre misère, mais vous avez peur de la mienne.

Eh bien, Mercédès, aimé de vous, je tenterai la fortune; vous me porterez bonheur, et je deviendrai riche:

je puis étendre mon état de pêcheur; je puis entrer comme commis dans un comptoir;