《基督山伯爵》第一卷

—D’être un agent bonapartiste.»

Ceux de mes lecteurs qui ont vécu dans l’époque où se passe cette histoire se rappelleront quelle terrible accusation c’était alors, que celle que venait de formuler M. Morrel.

Mercédès poussa un cri;

le vieillard se laissa tomber sur une chaise.

«Ah! murmura Caderousse, vous m’avez trompé, Danglars, et la plaisanterie a été faite;

mais je ne veux pas laisser mourir de douleur ce vieillard et cette jeune fille,

et je vais tout leur dire.

—Tais-toi, malheureux! s’écria Danglars en saisissant la main de Caderousse,

ou je ne réponds pas de toi-même;

qui te dit que Dantès n’est pas véritablement coupable?

Le bâtiment a touché à l’île d’Elbe, il y est descendu, il est resté tout un jour à Porto-Ferrajo;

si l’on trouvait sur lui quelque lettre qui le compromette,

ceux qui l’auraient soutenu passeraient pour ses complices.»

Caderousse, avec l’instinct rapide de l’égoïsme, comprit toute la solidité de ce raisonnement;

il regarda Danglars avec des yeux hébétés par la crainte et la douleur,

et, pour un pas qu’il avait fait en avant, il en fit deux en arrière.

«Attendons, alors, murmura-t-il.

—Oui, attendons, dit Danglars;

s’il est innocent, on le mettra en liberté;

s’il est coupable, il est inutile de se compromettre pour un conspirateur.

—Alors, partons, je ne puis rester plus longtemps ici.

—Oui, viens, dit Danglars enchanté de trouver un compagnon de retraite,

viens, et laissons-les se retirer de là comme ils pourront.»

Ils partirent:

Fernand, redevenu l’appui de la jeune fille, prit Mercédès par la main et la ramena aux Catalans.

Les amis de Dantès ramenèrent, de leur côté, aux allées de Meilhan, ce vieillard presque évanoui.

Bientôt cette rumeur, que Dantès venait d’être arrêté comme agent bonapartiste, se répandit par toute la ville.

«Eussiez-vous cru cela, mon cher Danglars? dit M. Morrel en rejoignant son agent comptable et Caderousse,

car il regagnait lui-même la ville en toute hâte pour avoir quelque nouvelle directe d’Edmond par le substitut du procureur du roi, M. de Villefort, qu’il connaissait un peu;

auriez-vous cru cela?

—Dame, monsieur! répondit Danglars,

je vous avais dit que Dantès, sans aucun motif, avait relâché à l’île d’Elbe,