三日一生

Par le principal du collège, évidemment !

Il paraît qu’il les aime très jeunes, si vous voyez ce que je veux dire.

On l’a vu plusieurs fois du côté de chez les Desmedt.

On se demande même si le principal, lui aussi…

Le groupe était abasourdi par ces nouvelles.

Antoine, lui, ne comprenait plus très bien ce qui se passait.

La veille, les gendarmes avaient eu l’air d’inquiéter M. Desmedt, après quoi ils lui avaient fichu la paix.

Ce matin, c’était M. Guénot.

Et peut-être le principal du collège.

On cherchait du côté de l’étang où Antoine savait qu’on ne trouverait rien.

Pour la première fois depuis vingt-quatre heures, il sentit sa poitrine se desserrer légèrement.

Le risque s’éloignait-il ?

Il ne pouvait pas s’enfuir, mais il ne parvenait pas à se défaire de cette interrogation : et si on ne retrouvait jamais Rémi ?

Toute la journée, cet endroit près de l’étang d’où personne ne pouvait rien voir et qui ne conduisait nulle part fut comme une annexe de Beauval, les informations y arrivaient au terme d’un chemin que personne n’aurait pu reconstituer, elles en repartaient enrichies de commentaires, c’est-à-dire presque entièrement nouvelles.

En milieu d’après-midi, il s’établissait une relation très étroite entre la recherche des hommes-grenouilles là-bas, sur l’étang, et l’arrestation d’un homme sur l’identité duquel, malgré les assurances de Théo, les avis restaient partagés.

Dans cette course à la culpabilité, M. Guénot tenait la corde, mais le chauffard faisait bonne figure, celui qui avait renversé le chien de M. Desmedt l’avant-veille.

Tué net, disait-on.

Le pauvre Roger n’avait plus eu qu’à mettre son chien dans un sac-poubelle, et pensez-vous qu’il se serait arrêté, le type, pour s’excuser, j’t’en fiche !

Et justement, quelqu’un l’avait vue, cette voiture, au sortir de Beauval, une Fiat.

Ou une Citroën.

Bleu métallisé.

Immatriculée 69, tous des chauffards là-bas.

Mais était-ce le même jour ?

Le chien n’a pas été tué la veille de la disparition du petit ?

Mais elle est revenue, qu’on vous dit, la Fiat !

Dans l’ordre des candidats à la culpabilité, on avait bien risqué encore deux ou trois autres noms comme celui de M. Danesi, le patron de la Scierie du Pont, mais l’information n’avait pas beaucoup de crédit, elle venait de Roland, un employé avec qui il s’était battu quelques semaines plus tôt pour une histoire de vol qui n’avait pas été tirée au clair.

La rumeur est une sauce fragile, elle prend ou elle ne prend pas.

Celle-ci ne prenait pas.

Quant à M. Desmedt, il figurait comme un outsider peu crédible.

Bourru, souvent brutal, volontiers bagarreur, il n’était pas apprécié, mais il avait la supériorité indiscutable d’être quelqu’un de Beauval, par définition moins soupçonnable que M. Guénot qui venait de Lyon ou, a fortiori, que le chauffard qui ne venait de nulle part.

Personne ne pensait sérieusement qu’il ait pu enlever ou tuer son fils, pourquoi l’aurait-il fait ?

D’ailleurs, les gendarmes avaient ratissé tout le secteur du chemin qu’il aurait emprunté avec Rémi pour se rendre à l’usine et ils n’avaient rien trouvé.