老实人，或乐观主义

Le fidèle Cacambo avait déjà obtenu du patron turc qui allait reconduire le sultan Achmet à Constantinople qu'il recevrait Candide et Martin sur son bord.

L'un et l'autre s'y rendirent après s'être prosternés devant Sa misérable Hautesse.

Candide, chemin faisant, disait à Martin: «Voilà pourtant six rois détrônés avec qui nous avons soupé! et encore dans ces six rois il y en a un à qui j'ai fait l'aumône.

Peut-être y a-t-il beaucoup d'autres princes plus infortunés.

Pour moi, je n'ai perdu que cent moutons, et je vole dans les bras de Cunégonde.

Mon cher Martin, encore une fois, Pangloss avait raison, tout est bien. » « Je le souhaite, dit Martin. » « Mais, dit Candide, voilà une aventure bien peu vraisemblable que nous avons eue à Venise.

On n'avait jamais vu ni ouï conter que six rois détrônés soupassent ensemble au cabaret. » « Cela n'est pas plus extraordinaire, dit Martin, que la plupart des choses qui nous sont arrivées.

Il est très commun que des rois soient détrônés; et à l'égard de l'honneur que nous avons eu de souper avec eux, c'est une bagatelle qui ne mérite pas notre attention. »À peine Candide fut-il dans le vaisseau qu'il sauta au cou de son ancien valet, de son ami Cacambo.

« Eh bien! lui dit-il, que fait Cunégonde?

Est-elle toujours un prodige de beauté?

M'aime-t-elle toujours?

Comment se porte-t-elle?

Tu lui as sans doute acheté un palais à Constantinople? - Mon cher maître, répondit Cacambo, Cunégonde lave les écuelles sur le bord de la Propontide, chez un prince qui a très peu d'écuelles; elle est esclave dans la maison d'un ancien souverain, nommé Ragotski, à qui le Grand Turc donne trois écus par jour dans son asile; mais, ce qui est bien plus triste, c'est qu'elle a perdu sa beauté, et qu'elle est devenue horriblement laide. » « Ah! belle ou laide, dit Candide, je suis honnête homme, et mon devoir est de l'aimer toujours.

Mais comment peut-elle être réduite à un état si abject avec les cinq ou six millions que tu avais apportés? - Bon, dit Cacambo, ne m'en a-t-il pas fallu donner deux millions au señor don Fernando d'Ibaraa, y Figueora, y Mascarenes, y Lampourdos, y Souza, gouverneur de Buenos-Ayres, pour avoir la permission de reprendre mademoiselle Cunégonde?

Et un pirate ne nous a-t-il pas bravement dépouillés de tout le reste?

Ce pirate ne nous a-t-il pas menés au cap de Matapan, à Milo, à Nicarie, à Samos, à Petra, aux Dardanelles, à Marmora, à Scutari?

Cunégonde et la vieille servent chez ce prince dont je vous ai parlé, et moi, je suis esclave du sultan détrôné. » « Que d'épouvantables calamités enchaînées les unes aux autres! dit Candide.

Mais, après tout, j'ai encore quelques diamants; je délivrerai aisément Cunégonde.

C'est bien dommage qu'elle soit devenue si laide. » Ensuite, se tournant vers Martin: « Que pensez-vous, dit il, qui soit le plus à plaindre, de l'empereur Achmet, de l'empereur Ivan, du roi Charles-Édouard, ou de moi? - Je n'en sais rien, dit Martin; il faudrait que je fusse dans vos cœurs pour le savoir - Ah! dit Candide, si Pangloss était ici, il le saurait, et nous l'apprendrait. » « Je ne sais, dit Martin, avec quelles balances votre Pangloss aurait pu peser les infortunes des hommes, et apprécier leurs douleurs.

Tout ce que je présume, c'est qu'il y a des millions d'hommes sur la terre cent fois plus à plaindre que le roi Charles-Édouard, l'empereur Ivan, et le sultan Achmet. » « Cela pourrait bien être », dit Candide.

On arriva en peu de jours sur le canal de la mer Noire.

Candide commença par racheter Cacambo fort cher; et, sans perdre de temps, il se jeta dans une galère, avec ses compagnons, pour aller sur le rivage de la Propontide chercher Cunégonde, quelque laide qu'elle pût être.

Il y avait dans la chiourme deux forçats qui ramaient fort mal, et à qui le levanti patron appliquait de temps en temps quelques coups de nerf de boeuf sur leurs épaules nues; Candide, par un mouvement naturel, les regarda plus attentivement que les autres galériens, et s'approcha d'eux avec pitié.

Quelques traits de leurs visages défigurés lui parurent avoir un peu de ressemblance avec Pangloss et avec ce malheureux jésuite, ce baron, ce frère de mademoiselle Cunégonde.

Cette idée l'émut et l'attrista.

Il les considéra encore plus attentivement.

« En vérité, dit-il à Cacambo, si je n'avais pas vu pendre maître Pangloss, et si je n'avais pas eu le malheur de tuer le baron, je croirais que ce sont eux qui rament dans cette galère. » Au nom du baron et de Pangloss les deux forçats poussèrent un grand cri, s'arrêtèrent sur leur banc, et laissèrent tomber leurs rames.

Le levanti patron accourait sur eux, et les coups de nerf de boeuf redoublaient.

« Arrêtez! arrêtez! seigneur, s'écria Candide; je vous donnerai tant d'argent que vous voudrez. » « Quoi! c'est Candide! disait l'un des forçats. » « Quoi! c'est Candide! disait l'autre. » « Est-ce un songe? dit Candide; veillé-je? suis-je dans cette galère?

Est-ce là monsieur le baron, que j'ai tué?

Est-ce là maître Pangloss, que j'ai vu pendre? - C'est nous-mêmes, c'est nous-mêmes, répondaient-ils. » « Quoi! c'est là ce grand philosophe? disait Martin.

Eh! monsieur le levanti patron, dit Candide, combien voulez-vous d'argent pour la rançon de monsieur de Thunder-ten-tronckh, un des premiers barons de l'Empire, et de monsieur Pangloss, le plus profond métaphysicien d'Allemagne? - Chien de chrétien, répondit le levanti patron, puisque ces deux chiens de forçats chrétiens sont des barons et des métaphysiciens, ce qui est sans doute une grande dignité dans leur pays, tu m'en donneras cinquante mille sequins. » « Vous les aurez, monsieur; remenez-moi comme un éclair à Constantinople, et vous serez payé sur-le-champ.