茶花女

Prudence amenait de son côté tous les gens qu'elle connaissait,

et leur faisait tous les honneurs de la maison,

comme si cette maison lui eût appartenu.

L'argent du duc payait tout cela,

comme vous le pensez bien,

et cependant il arriva de temps en temps à Prudence

de me demander un billet de mille francs,

soi-disant au nom de Marguerite.

Vous savez que j'avais fait quelque gain au jeu ;

je m'empressai donc de remettre à Prudence

ce que Marguerite me faisait demander par elle,

et, dans la crainte qu'elle n'eût besoin de plus que je n'avais,

je vins emprunter à Paris une somme

égale à celle que j'avais déjà empruntée autrefois,

et que j'avais rendue très exactement.

Je me trouvai donc de nouveau riche d'une dizaine de mille francs,

sans compter ma pension.

Cependant le plaisir qu'éprouvait Marguerite à recevoir ses amies

se calma un peu devant les dépenses auxquelles ce plaisir l'entraînait,

et surtout devant la nécessité où elle était quelquefois de me demander de l'argent.

Le duc,

qui avait loué cette maison pour que Marguerite s'y reposât,

n'y paraissait plus,

craignant toujours d'y rencontrer une joyeuse et nombreuse compagnie

de laquelle il ne voulait pas être vu.

Cela tenait surtout à ce que,

venant un jour pour dîner en tête-à-tête avec Marguerite,

il était tombé au milieu d'un déjeuner de quinze personnes

qui n'était pas encore fini

à l'heure où il comptait se mettre à table pour dîner.

Quand, ne se doutant de rien,

il avait ouvert la porte de la salle à manger,