熙德

Sire, permettez-moi de recourir aux armes ;

C'est par là seulement qu'il a su m'outrager

Et c'est aussi par là que je me dois venger.

À tous vos cavaliers je demande sa tête ;

Oui, qu'un d'eux me l'apporte, et je suis sa conquête ;

Qu'ils le combattent, sire ; et le combat fini,

J'épouse le vainqueur si Rodrigue est puni.

Sous votre autorité, souffrez qu'on le publie.

Cette vieille coutume en ces lieux établie,

Sous couleur de punir un injuste attentat,

Des meilleurs combattants affaiblit un État ;

Souvent de cet abus le succès déplorable

Opprime l'innocent et soutient le coupable.

J'en dispense Rodrigue ; il m'est trop précieux

Pour l'exposer aux coups d'un sort capricieux ;

Et quoi qu'ait pu commettre un cœur si magnanime,

Les Maures en fuyant ont emporté son crime.

Quoi ! sire, pour lui seul vous renversez des lois

Qu'a vu toute la cour observer tant de fois !

Que croira votre peuple, et que dira l'envie,

Si sous votre défense il ménage sa vie,

Et s'en fait un prétexte à ne paraître pas

Où tous les gens d'honneur cherchent un beau trépas ?

De pareilles faveurs terniraient trop sa gloire :

Qu'il goûte sans rougir les fruits de sa victoire.

Le comte eut de l'audace, il l'en a su punir :

Il l'a fait en brave homme, et le doit maintenir.

Puisque vous le voulez, j'accorde qu'il le fasse :

Mais d'un guerrier vaincu mille prendraient la place,

Et le prix que Chimène au vainqueur a promis

De tous mes cavaliers ferait ses ennemis :

L'opposer seul à tous serait trop d'injustice ;