绿山墙的安妮

C'est agréable d'être bonne à quelque chose, ne pensez-vous pas?

Diana, elle, a donné simplement son nom au sentier des bouleaux.

Ça n'est guère original.

Mais il n'empêche que ce sentier demeure l'un des plus beaux endroits du monde, Marilla.»

Et en effet, bien d'autres personnes étaient de cet avis.

Il s'agissait d'un petit sentier étroit, tout en tours et en contours, serpentant le long d'une assez longue pente, coupant au plus court à travers les bois de M. Bell, dans lesquels la lumière, tamisée par tant d'écrans émeraude, devenait aussi pure que le cœur d'un diamant.

Le sentier était bordé, sur toute sa longueur, de jeunes bouleaux élancés, au tronc blanc et aux rameaux souples, de fougères, de dames-d'onze-heures, de muguet sauvage et de touffes écarlates de baies à pigeons, épaisses et denses; un délicieux parfum d'épices flottait dans l'air, et, de toutes parts, montaient des musiques d'oiseaux et de vents rieurs zigzaguant dans les hautes branches.

De temps à autre, et à condition de rester silencieux – ce qui n'arrivait à Anne et Diana que tous les trente-six du mois –, on pouvait voir un lapin traverser la route en bondissant.

En bas, dans la vallée, le sentier rejoignait la grand-route, et, de là, il n'y avait plus que la butte aux épinettes à gravir pour atteindre l'école.

L'école d'Avonlea était un bâtiment blanchi à la chaux, aux avant-toits bas et aux fenêtres larges, dont l'intérieur était meublé de pupitres à l'ancienne, solides et confortables, sur lesquels trois générations d'écoliers avaient gravé initiales et autres hiéroglyphes.

L'école était située en retrait de la route; derrière, il y avait un sombre bois de sapins et un ruisseau dans lequel tous les enfants déposaient leurs bouteilles de lait chaque matin, afin qu'il restât frais et doux jusqu'au repas de midi.

Le premier jour de septembre, Marilla avait vu partir Anne pour l'école avec une secrète appréhension.

C'était une petite fille si étrange!

Comment s'entendrait-elle avec les autres enfants?

Et comment diable réussirait-elle à tenir sa langue pendant les heures de classe?

Les choses se passèrent mieux, cependant, que Marilla ne le croyait.

Ce soir-là, Anne revint à la maison d'excellente humeur,

— Je crois que je vais aimer cette école, déclara-t-elle, même si je ne pense pas trop de bien du maître.

Il se tripote la moustache sans arrêt et il fait les yeux doux à Prissy Andrews.

Prissy est déjà grande, vous savez.

Elle a seize ans et elle étudie pour passer l'examen d'entrée à l'école supérieure, la Queen's Academy de Charlottetown.

Elle veut y aller l'an prochain.

Tillie Boulter m'a confié que le maître était absolument entiché d'elle.

Elle a un beau teint, des cheveux bruns bouclés, et elle sait se tenir avec élégance.

Elle est installée sur le banc le plus long, en arrière, et c'est là qu'il s'assoit, lui aussi, la plupart du temps, pour lui expliquer ses leçons, à ce qu'il prétend.

Mais Ruby Gillis dit qu'elle a vu le maître écrire quelque chose sur l'ardoise de Prissy, et que, lorsque cette dernière a lu le mot, elle est devenue aussi rouge qu'une betterave et a pouffé de rire.

Ruby Gillis dit qu'à son avis, cela n'avait rien à voir avec la leçon.

— Anne Shirley, que je ne vous entende plus parler de votre maître d'école de la sorte, fit Marilla sèchement.

Vous n'allez pas à l'école pour le critiquer.

Je parie qu'il peut vous enseigner quelque chose, à vous, et c'est votre travail que d'apprendre.

Je voudrais que vous compreniez tout de suite que vous n'avez pas à nous raconter à la maison tous les commérages qui circulent sur le compte de votre maître.

C'est une attitude que je n'encouragerai jamais.