绿山墙的安妮

Soirée de gala

— Ta robe blanche en organdi, sans le moindre doute, Anne, lui affirma Diana, avec assurance.

Les deux jeunes filles se trouvaient dans la chambre du pignon est.

Dehors, le crépuscule pointait à peine, délicieusement chamarré de jaune et de vert dans un ciel impeccablement clair.

Une grande lune ronde, dont l'éclat virait tout doucement du blafard à l'argent poli, veillait sur la Forêt hantée.

L'air était rempli de la douceur frémissante de l'été: gazouillement d'oiseaux encore ensommeillés, frôlement de coups de vent capricieux, rires et voix venus de loin.

Mais, dans la chambre d'Anne, les persiennes étaient baissées, la lampe était allumée, car Anne s'affairait à une tâche d'une extrême importance: choisir sa plus belle toilette.

Le pignon de l'est avait considérablement changé d'allure depuis quatre ans, depuis cette horrible nuit durant laquelle Anne s'était sentie pénétrée jusqu'à l'âme par une froideur inhospitalière.

Ces changements s'étaient effectués subrepticement; Marilla, résignée, préférant fermer les yeux plutôt que de s'y opposer, et la chambre était devenue le petit nid, douillet et délicat, que toute jeune fille souhaite avoir.

Certains fantasmes d'Anne ne s'étaient pas matérialisés, ni le tapis de velours aux roses pâles, ni les rideaux de soie rose.

Mais les rêves d'enfance s'étaient assouplis avec l'âge, ne lui laissant nul regret.

Une belle natte couvrait le plancher, et les contours trop anguleux de la fenêtre se trouvaient estompés par des rideaux de fine mousseline vert tendre qui ondulaient au vent léger.

Sur les murs, aucune tapisserie de brocart d'or ou d'argent, mais un papier peint illustré de fleurs de pommier, aux teintes fort délicates, et quelques images pieuses qu'Anne avait reçues en cadeau de Mme Allan.

La photo de Mlle Stacy trônait à la place d'honneur; Anne, toujours aussi sentimentale, se faisant un devoir d'agrémenter de fleurs fraîches ce qui lui servait de support.

Ce soir-là, le parfum subtil d'une touffe de lis blancs flottait dans la pièce tel un rêve vaporeux.

Ne trônait dans la chambre aucun «superbe mobilier d'acajou», mais il y avait, fort joliment arrangés, un lit bas, entièrement blanc, une petite bibliothèque blanche regorgeant de livres, une chaise berçante en rotin garnie d'un coussin, une table de toilette ornée de mousseline noire, un étrange miroir au cadre doré, provenant de la chambre d'amis, dont la partie supérieure, en forme d'arc, s'ourlait de petits angelots, roses et grassouillets, et de grappes mauves.

Anne se préparait pour la soirée de gala qui avait lieu, ce soir-là, à l'hôtel de White Sands.

Les clients l'avaient organisée afin de rassembler des fonds pour l'hôpital de Charlottetown et ils avaient fouillé les environs pour y mettre à contribution tous les «artistes» disponibles.

Bertha Sampson et Pearl Clay, de la chorale de l'église baptiste de White Sands, devaient chanter en duo; Milton Clark, de Newbridge, allait jouer un solo de violon; Winnie Adella Blair, de Carmody, chanterait une ballade écossaise; Laura Spencer, de Spencervale, et Anne Shirley, d'Avonlea, réciteraient des poèmes.

Pour Anne, c'était un honneur indescriptible d'avoir été choisie, et elle ne tenait déjà plus en place: il s'agissait, une fois encore, pour reprendre son expression familière, d'«une journée mémorable».

Matthew rayonnait de fierté et Marilla partageait son émotion, même si elle aurait préféré se faire couper en morceaux plutôt que de l'admettre: elle avait donc déclaré qu'elle ne trouvait guère convenable qu'une troupe de jeunes gens et de jeunes filles aillent ainsi batifoler à l'hôtel, sans chaperon responsable.

Anne et Diana devaient s'y rendre avec Jane Andrews et son frère Billy dans leur boghei à deux sièges, suivis de plusieurs autres jeunes gens d'Avonlea.

On attendait un certain nombre de spectateurs venus de la ville, et, le spectacle terminé, les artistes auraient droit à un souper.

— Tu crois vraiment que ma robe en organdi est la plus belle? s'enquit Anne, une fois de plus, surexcitée.

Moi, je ne la trouve pas aussi bien que celle de mousseline bleue à fleurs, et elle est certainement moins à la mode.

— Mais elle te va tellement mieux! répliqua Diana.

Elle est si souple, si légère, elle te moule si délicatement!

La mousseline, c'est raide, et ça te donne vraiment un air guindé.

Cette robe d'organdi, on croirait absolument qu'elle a été conçue pour toi.

Anne, non sans un gros soupir, céda.

Diana commençait à acquérir une solide réputation en matière de goût et d'habillement, et on sollicitait son avis de toutes parts.

Elle était d'ailleurs fort joliment vêtue elle-même pour l'occasion, drapée dans une robe églantine, aux teintes délicieusement discrètes, que le teint d'Anne lui eût interdit formellement, mais, de toute manière, Diana ne participait pas activement au spectacle, et son allure revêtait une moindre importance.