绿山墙的安妮

Matthew exige des manches bouffantes

Matthew passait un mauvais quart d'heure.

Au moment où la nuit tombait, par un soir de décembre gris et froid, il était entré dans la cuisine et s'était assis pour enlever ses grosses bottes, sans se rendre compte qu'Anne, flanquée d'une troupe de petites écolières, était en train de répéter La Reine des fées dans le grand salon.

Tout à coup, elles surgirent en se bousculant dans le corridor et se ruèrent dans la cuisine, riant et jacassant à qui mieux mieux.

Elles n'aperçurent pas Matthew qui se recroquevilla timidement dans l'ombre, derrière la boîte à bois, une botte dans une main, un tire-bottes dans l'autre; il les observa avec une égale terreur pendant dix bonnes minutes tandis qu'elles enfilaient leur veste et leur bonnet et discutaient du dialogue et du concert.

Anne, aussi fiévreuse que les autres, les yeux aussi brillants, se tenait debout au milieu du groupe; c'est alors que Matthew comprit que quelque chose dans son allure la différenciait des autres.

Et ce qui inquiéta le plus Matthew, ce fut de constater que cette différence n'avait pas de raison d'être.

Le visage d'Anne était plus expressif que celui des autres, ses yeux plus grands et plus lumineux, ses traits plus délicats.

Même s'il était timide et peu observateur, Matthew n'avait pu manquer de le remarquer; ce n'était cependant pas en cela qu'Anne se montrait différente.

Mais en quoi consistait donc cette différence?

Cette question continua de harceler Matthew bien après que les fillettes eurent disparu, bras dessus bras dessous, au détour de l'allée glacée, et qu'Anne se fut replongée dans ses livres.

Il ne pouvait en discuter avec Marilla; il sentait bien qu'elle se contenterait de renifler avec mépris et de déclarer que la seule différence visible entre Anne et les autres filles résidait dans le fait que ces dernières, de temps à autre, savaient, elles, se taire.

Et Matthew sentait bien que cette remarque ne lui serait d'aucune utilité.

Il eut recours à sa pipe, ce soir-là, pour mieux étudier la question, au grand déplaisir de Marilla.

Après deux heures de fumée et de réflexion profonde, Matthew trouva la solution à son problème.

Anne n'était pas vêtue comme les autres filles!

Plus Matthew réfléchissait à la question, plus il était convaincu qu'Anne n'avait jamais été vêtue comme les autres petites filles, jamais, depuis qu'elle était arrivée à Green Gables.

Marilla continuait de l'attifer de robes quelconques et sombres, toutes taillées suivant le même inexorable patron.

Matthew ne s'y connaissait guère en vêtements féminins; du moins savait-il qu'il existait quelque chose qu'on appelait la mode.

Et cela crevait les yeux que les manches d'Anne ne ressemblaient en rien aux manches que portaient les autres filles.

Il se rappela le groupe de petites filles s'affairant autour d'Anne quelques instants plus tôt -toutes pimpantes dans leurs robes froncées à la taille, rouges, bleues, roses et blanches - et il se demanda pourquoi Marilla s'entêtait à affubler Anne de robes si tristement quelconques.

Bien sûr, il existait peut-être une bonne raison.

Marilla savait tout; elle s'occupait de l'éducation d'Anne.

Sans doute ses actions correspondaient- elles à un motif secret, à une sagesse profonde.

Mais cela ne nuirait guère à l'enfant d'avoir une jolie robe, semblable à celles que portait toujours Diana Barry.

Matthew décida de lui en offrir une; au moins, on ne pourrait ainsi l'accuser d'intervenir dans des choses ne le concernant pas.

Noël n'était plus que dans quinze jours.

Une jolie robe neuve constituerait le cadeau idéal.

Matthew, poussant un soupir de satisfaction, remisa sa pipe et partit se coucher, tandis que Marilla ouvrait toutes grandes les portes pour aérer la maison.

Pas plus tard que le lendemain soir, Matthew se rendit à Carmody pour acheter la robe, bien décidé à affronter le pire une fois pour toutes.

Ce ne serait pas, se persuadait-il, une affaire aisée.

Il y avait des choses que Matthew pouvait acheter sans problème, et il se faisait fort de négocier habilement, mais en achetant une robe de fillette, il se trouvait livré à la merci du commerçant.