绿山墙的安妮

Marilla n'avait pas l'air d'en penser autant.

Elle tenait pourtant là une chance exceptionnelle de se débarrasser de l'orpheline dont elle ne voulait pas, et voilà qu'elle n'en éprouvait aucun plaisir.

Elle ne connaissait Mme Peter Blewett que de vue ; c'était une chipie, qui n'avait que la peau sur les os.

Mais elle en avait entendu parler.

« Elle travaille terriblement fort et elle épuise les autres », voilà ce qu'on disait d'elle ; les anciennes servantes qui avaient quitté son service racontaient des histoires horribles au sujet de ses humeurs et de son avarice, sans parler de sa smala de mioches effrontés et batailleurs.

Marilla sentit sa conscience se réveiller à l'idée qu'Anne allait être confiée aux bons soins d'une telle femme.

— Bon, je vais y aller et nous en discuterons, dit-elle.

— Mais n'est-ce pas Mme Peter qui débouche justement dans l'allée ? s'exclama Mme Spencer, poussant ses invitées de l'entrée vers le salon, où un froid de loup les saisit ; on aurait pu croire que l'air y avait été filtré pendant si longtemps à travers le vert sombre des persiennes closes, qu'il en avait perdu la moindre particule de chaleur qu'il avait jamais pu contenir.

C'est vraiment un coup de chance, nous allons pouvoir régler cette affaire tout de suite.

Vous, mademoiselle Cuthbert, prenez le fauteuil.

Anne, asseyez-vous ici sur le divan et cessez de vous tortiller ainsi.

Donnez-moi vos chapeaux.

Flora Jane, veux-tu aller faire chauffer la bouilloire ?

Bonjour, madame Blewett.

Nous constations justement à quel point vous arrivez au bon moment.

Permettez-moi de vous présenter, mesdames.

Mme Blewett, Mlle Cuthbert.

Excusez-moi un moment.

J'ai oublié de dire à Flora Jane de sortir les petits pains du four.

Mme Spencer fila discrètement, après avoir levé les persiennes.

Anne, assise sur le divan, muette, les mains jointes serrées sur ses genoux, dévisageait Mme Blewett avec une sorte de fascination.

Allait-on la remettre à cette femme au visage en lame de couteau, au regard d'épervier ?

Elle sentit une boule lui monter dans la gorge et ses yeux se mirent à brûler.

Elle commençait à avoir peur de ne pouvoir retenir ses larmes lorsque Mme Spencer revint, rouge et rayonnante, débordant d'une énergie susceptible d'aplanir toutes les difficultés existantes, de quelque nature qu'elles fussent.

— Il semble qu'une erreur se soit glissée à propos de cette petite fille, madame Blewett, dit-elle.

J'avais eu l'impression que M. et Mlle Cuthbert voulaient adopter une petite fille.

C'est du moins ce qu'on m'avait dit.

Mais c'est apparemment un garçon qu'ils voulaient.

Par conséquent, si vous n'avez pas changé d'idée depuis hier, je pense qu'elle vous conviendra parfaitement.

Mme Blewett enveloppa Anne, de la tête aux pieds, d'un regard féroce.

— Quel âge avez-vous et quel est votre nom ? s'enquit-elle.

— Anne Shirley, répondit la pauvre petite, toute troublée, n'osant pas se lancer dans des stipulations supplémentaires quant à l'orthographe de son nom, et j'ai onze ans.