绿山墙的安妮

Diana, sachant fort bien qu'il ne servirait à rien de demander comment les épreuves s'étaient déroulées pour Gilbert Blythe, se contenta de dire:

— Oh, toi, de toute façon, tu seras reçue, ne t'en fais donc pas.

— Peut-être, mais j'aimerais mieux ne pas être reçue du tout, plutôt que de ne pas figurer parmi les meilleurs, rétorqua la candidate.

Et Diana comprit fort bien que cela voulait dire: mon succès serait incomplet et ma victoire amère si je n'étais pas, sur la liste, mieux placée que Gilbert Blythe.

C'était précisément cet objectif – faire mieux que son rival – qui avait galvanisé Anne pendant les épreuves.

Même chose pour Gilbert.

Ils s'étaient aperçus et croisés une bonne douzaine de fois dans la rue sans échanger la moindre salutation, et à chaque fois, Anne avait pris un air un peu plus distant, tout en regrettant un peu plus vivement de ne pas s'être réconciliée avec Gilbert quand l'occasion lui avait été fournie, mais en se jurant un peu plus passionnément de faire l'impossible pour le dépasser à l'examen.

Elle savait bien que toute la jeunesse d'Avonlea se demandait qui allait être le mieux placé; elle savait même que Jimmy Glover et Ned Wright avaient fait un pari à ce sujet, et que Josie Pye avait affirmé que, sans le moindre doute possible, Gilbert serait premier; Anne sentait fortement que l'humiliation d'une défaite lui serait tout à fait insupportable.

Elle avait cependant un autre motif plus louable pour souhaiter ainsi se qualifier honorablement.

Elle voulait figurer en bonne place pour faire plaisir à Matthew et à Marilla, à Matthew, surtout.

Celui-ci, en effet, lui avait déclaré qu'à son avis elle «dominerait tous les élèves de l'Ile».

Bien sûr, même dans ses rêves les plus fous, Anne savait cet espoir inutile, mais elle comptait sincèrement figurer au moins parmi les dix premiers, afin d'avoir la joie de voir étinceler de fierté les doux yeux bruns de Matthew.

Ce serait, se disait-elle, une récompense juste pour tout le travail patient qu'elle avait fourni, les innombrables efforts qu'elle avait déployés pour s'y retrouver dans les équations arides et les conjugaisons rébarbatives.

Après ces deux semaines, ce fut au tour d'Anne de se rendre sans cesse au bureau de poste, accompagnée de Jane, Ruby et Josie, dans un état indescriptible, feuilletant les quotidiens de Charlottetown avec appréhension, les mains fiévreuses, une sensation de nausée au creux de l'estomac aussi pénible que celle qu'elles avaient pu ressentir au cours de la semaine des examens.

Charlie et Gilbert, eux aussi, se livraient à cette activité; le seul à s'en abstenir fut Moody Spurgeon.

— Je n'ai pas le courage d'aller au bureau de poste lire le journal de sang-froid, avoua-t-il à Anne.

Je vais attendre que quelqu'un vienne me révéler, à un moment donné, si j'ai réussi ou si j'ai échoué.

Lorsque trois semaines se furent écoulées sans que la liste des reçus fût publiée, Anne commença à souffrir des affres de l'attente.

Elle manquait d'appétit, elle perdait tout intérêt pour ce qui se passait à Avonlea.

Elle se disait qu'elle ne pourrait plus tenir le coup longtemps.

Mme Lynde, elle, ne se gênait pas pour affirmer qu'il n'y avait rien d'autre à espérer d'une instruction publique croupissant entre les mains des bleus, et Matthew, qui remarquait bien la pâleur d'Anne, son indifférence à tout, et la démarche traînante qui la portait chaque après-midi, péniblement, jusqu'au bureau de poste, en vint à se demander fort sérieusement s'il ne ferait pas mieux de voter rouge aux prochaines élections.

Un soir, pourtant, les nouvelles arrivèrent enfin.

Anne était assise près de la fenêtre ouverte, dans sa chambre, pour une fois inattentive à l'aridité des examens et aux tracasseries quotidiennes, se laissant mollement pénétrer par la beauté du crépuscule d'été, par la délicatesse du parfum des fleurs, par le bruissement et les frissons qui agitaient les peupliers dans le jardin en contrebas.

À l'est, au-dessus des sapins, le ciel avait emprunté une teinte rosâtre, reflet de l'ouest, et Anne, rêvassant, se demandait si l'âme des couleurs ressemblait à cela, lorsqu'elle aperçut soudain Diana, descendant à vive allure la pente couverte de sapins, pour traverser tout aussi allègrement le pont de bois et remonter vers Green Gables, brandissant un journal dont les feuilles claquaient au vent.

Elle fut debout instantanément, aussitôt consciente du contenu de ce journal.

La liste venait d'être publiée!

Elle en avait la tête vacillante, le cœur affolé, elle se sentait si terriblement faible qu'elle n'aurait pas pu avancer d'un pas.

Une heure sembla s'écouler avant que Diana galope dans le corridor et fasse irruption dans la pièce sans même prendre la peine de frapper tant elle était surexcitée.

— Anne, s'écria Diana, tu es reçue!

Tu es reçue la toute première, vous êtes premiers tous les deux, Gilbert et toi, vous avez la même note, mais c'est ton nom qui est inscrit en tête de liste.

Oh, je suis tellement fière de toi!

Diana expédia le journal sur la table et se projeta sur le lit, hors d'haleine, incapable de prononcer un mot de plus.