绿山墙的安妮

Ses genoux tremblaient, son cœur palpitait à tout rompre, une faiblesse l'empoignait; elle n'arriverait pas à prononcer un mot, et elle se prépara à prendre ses jambes à son cou et à quitter la scène, malgré l'humiliation qu'elle ne manquerait pas de ressentir éternellement après une telle dérobade.

Soudain, à ce moment crucial, tandis qu'elle promenait son regard terrifié sur la salle, elle aperçut Gilbert Blythe au fond, en train de s'incliner vers elle pour mieux savourer sa déroute, un sourire à la fois triomphant et provocateur aux lèvres...

En fait, il n'en était rien; le brave Gilbert souriait tout bonnement parce que la soirée lui plaisait, et que la jolie silhouette blanche d'Anne, en particulier, mince et élégante sur un fond de palmiers, le réjouissait fort.

Par contre, à ses côtés, Josie Pye, qu'il avait emmenée au spectacle avec lui, affichait très certainement un air aussi triomphateur que provocant.

Mais Anne n'avait pas aperçu Josie, et l'eut-elle fait que ça ne l'aurait guère préoccupée.

Elle prit une profonde inspiration, redressa fièrement la tête, galvanisée par un courage et une détermination aussi violents qu'une secousse électrique.

Non, elle ne pouvait pas perdre la face devant Gilbert Blythe!

Elle ne lui fournirait plus jamais l'occasion de se moquer d'elle, plus jamais!

Sa peur et sa nervosité s'étant évaporées, elle commença à réciter, et sa voix, claire, juste, et ferme, porta instantanément jusqu'au fond de la salle.

Elle venait de retrouver tous ses moyens, et, aiguillonnée par l'horrible moment de totale impuissance qu'elle avait connu, elle se donna comme elle ne l'avait jamais fait.

Lorsqu'elle eut fini, on applaudit de bon cœur.

Anne revint à sa place, rougissante, intimidée et pourtant ravie, et la dame un peu rondelette, sa voisine vêtue de soie rose, lui prit la main qu'elle serra bien fort.

— Ma chère, vous avez été splendide! exhala-t-elle.

J'ai pleuré comme une enfant, je n'ai pas pu m'en empêcher.

Ecoutez-les, ils vous rappellent, il vous faut y retourner!

— Oh, non, non, je ne peux pas, marmonna Anne, confusément.

Et pourtant, je dois y aller, sinon Matthew sera bien triste.

Il était sûr qu'on allait me rappeler.

— Dans ce cas, ne faites surtout pas de peine à Matthew, ajouta la grosse dame en riant.

Toute souriante et rougissante, les yeux humectés par l'émotion, Anne trotta jusqu'à la scène et offrit quelques textes amusants qui captivèrent le public encore davantage.

La suite de la soirée constitua une sorte d'apothéose pour la jeune fille.

Lorsque le spectacle fut terminé, la grosse dame en rose – c'était la femme d'un millionnaire américain – la prit sous son aile protectrice et la présenta aux spectateurs.

Tout le monde se montra exceptionnellement gentil avec elle.

La récitatrice professionnelle, Mme Evans, vint bavarder avec Anne, lui affirmant qu'elle avait une voix charmante et qu'elle avait remarquablement bien «interprété» ses textes.

Même la fille en dentelle blanche lui fit, mollement, un petit compliment.

On prit le souper dans la somptueuse salle à manger; Jane et Diana, puisqu'elles avaient accompagné Anne, furent invitées à se joindre aux convives, mais on ne retrouva pas Billy, qui avait pris la fuite de peur d'être invité.

Il les attendait, pourtant, tenant les rênes de son attelage, à la fin de la soirée, lorsque les trois filles sortirent de l'hôtel pour réintégrer la nuit silencieuse où ne brillait maintenant que la lune.

Anne aspira l'air pur à pleins poumons et leva les yeux vers le ciel clair, au-dessus des branches sombres des sapins.

Oh, qu'il était bon d'être à nouveau dehors, dans le calme et la pureté de la nuit!

Que tout était merveilleux et serein, harmonieusement rythmé par le grondement sourd de l'océan!

Les falaises, que l'on distinguait dans l'obscurité, n'évoquaient-elles pas de farouches géants veillant sur des côtes enchantées?

— N'était-ce pas une soirée splendide? soupira Jane, tandis qu'ils s'éloignaient.