磨坊信札

Le lendemain, au petit jour, le malheureux était à genoux dans l'oratoire du prieur et faisait sa coulpe avec un ruisseau de larmes.

C'est l'élixir, monseigneur, c'est l'élixir qui m'a surpris, disait-il en se frappant la poitrine.

Et de le voir si marri, si repentant, le bon prieur en était tout ému lui-même.

Allons, allons, Père Gaucher, calmez-vous ; tout cela séchera comme la rosée au soleil.

Après tout, le scandale n'a pas été aussi grand que vous pensez.

Il y a bien eu la chanson qui était un peu... hum ! hum !

Enfin, il faut espérer que les novices ne l'auront pas entendue.

À présent, dites-moi bien comment la chose vous est arrivée.

C'est en essayant l'élixir, n'est-ce pas ? Vous aurez eu la main trop lourde.

Oui, oui, je comprends... C'est comme le frère Schwartz, l'inventeur de la poudre : vous avez été victime de votre invention.

Et dites-moi, mon brave ami, est-il bien nécessaire que vous l'essayiez sur vous-même, ce terrible élixir ?

Malheureusement, oui, monseigneur.

L'éprouvette me donne bien la force et le degré de l'alcool ; mais pour le fini, le velouté, je ne me fie guère qu'à ma langue.

Ah ! très bien... Mais écoutez encore un peu que je vous dise.

Quand vous goûtez ainsi l'élixir par nécessité, est-ce que cela vous semble bon ? Y prenez-vous du plaisir ?

Hélas ! oui, monseigneur, fit le malheureux Père en devenant tout rouge.

Voilà deux soirs que je lui trouve un bouquet, un arôme !

C'est pour sûr le démon qui m'a joué ce vilain tour.

Aussi je suis bien décidé désormais à ne plus me servir que de l'éprouvette.

Tant pis si la liqueur n'est pas assez fine, si elle ne fait pas assez la perle.

Gardez-vous-en bien, interrompit le prieur avec vivacité. Il ne faut pas s'exposer à mécontenter la clientèle.

Tout ce que vous avez à faire maintenant que vous voilà prévenu, c'est de vous tenir sur vos gardes.

Voyons, qu'est-ce qu'il vous faut pour vous rendre compte ? Quinze ou vingt gouttes, n'est-ce pas ? Mettons vingt gouttes.

Le diable sera bien fin s'il vous attrape avec vingt gouttes.

D'ailleurs, pour prévenir tout accident, je vous dispense dorénavant de venir à l'église.

Vous direz l'office du soir dans la distillerie.

Et maintenant, allez en paix, mon Révérend, et surtout comptez bien vos gouttes.

Hélas ! le pauvre Révérend eut beau compter ses gouttes.

Le démon le tenait et ne le lâcha plus.

C'est la distillerie qui entendit de singuliers offices !

Le jour, encore, tout allait bien.

Le Père était assez calme : il préparait ses réchauds, ses alambics, triait soigneusement ses herbes.