磨坊信札

et sans cesse secoue la petite sonnette de plus en plus fort, de plus en plus vite.

Il faut voir la figure effarée que font tous les assistants !

Obligés de suivre à la mimique du prêtre

cette messe dont ils n’entendent pas un mot,

les uns se lèvent quand les autres s’agenouillent,

s’asseyent quand les autres sont debout ;

et toutes les phases de ce singulier office

se confondent sur les bancs dans une foule d’attitudes diverses.

L’étoile de Noël, en route dans les chemins du ciel,

là-bas, vers la petite étable,

pâlit d’épouvante en voyant cette confusion...

L’abbé va trop vite...

On ne peut pas suivre,

murmure la vieille douairière en agitant sa coiffe avec égarement.

Maître Arnoton, ses grandes lunettes d’acier sur le nez,

cherche dans son paroissien où diantre on peut bien en être.

Mais au fond, tous ces braves gens,

qui eux aussi pensent à réveillonner,

ne sont pas fâchés que la messe aille ce train de poste ;

et quand dom Balaguère, la figure rayonnante,

se tourne vers l’assistance en criant de toutes ses forces :

Ite, missa est !

il n’y a qu’une voix dans la chapelle pour lui répondre

un Deo gratias si joyeux, si entraînant,

qu’on se croirait déjà à table au premier toast du réveillon.

Cinq minutes après, la foule des seigneurs s’asseyait dans la grande salle,

le chapelain au milieu d’eux.

Le château, illuminé de haut en bas,

retentissait de chants, de cris, de rires, de rumeurs ;

et le vénérable dom Balaguère

plantait sa fourchette dans une aile de gelinotte,

noyant le remords de son péché