磨坊信札

secoua les cendres de sa pipe

et se roula dans son caban

en me souhaitant la bonne nuit…

Pendant quelque temps encore,

les matelots causèrent entre eux à demi-voix…

Puis, l'une après l'autre,

les pipes s'éteignirent…

On ne parla plus…

Le vieux berger s'en alla…

Et je restai seul à rêver

au milieu de l'équipage endormi.

Encore sous l'impression du lugubre récit

que je venais d'entendre,

j'essayais de reconstruire dans ma pensée

le pauvre navire défunt

et l'histoire de cette agonie

dont les goélands ont été seuls témoins.

Quelques détails qui m'avaient frappé,

le capitaine en grand costume,

l'étole de l'aumônier,

les vingt soldats du train,

m'aidaient à deviner

toutes les péripéties du drame…

Je voyais la frégate partant de Toulon dans la nuit…

Elle sort du port.

La mer est mauvaise,

le vent terrible ;

mais on a pour capitaine un vaillant marin,

et tout le monde est tranquille à bord…

Le matin, la brume de mer se lève.

On commence à être inquiet.

Tout l'équipage est en haut.