小小的国度

On n’aurait pas cru que le pays était en guerre.

De lourds manguiers pavoisaient la chaussée Prince Louis Rwagasore.

Gino a appuyé sur le klaxon du taxi quand on a croisé les gosses d’un autre quartier occupés à décrocher des mangues avec leurs grandes perches.

Le taxi est monté sur les hauteurs de la ville.

L’air devenait frais.

On a dépassé le mausolée du Prince, sa grande croix et ses trois arches pointues aux couleurs du drapeau national.

Dessus, on lisait en lettres capitales la devise du pays : « Unité Travail Progrès ».

On était déjà assez haut pour voir l’horizon.

Bujumbura avait la forme d’un transat au bord de l’eau.

Comme une station balnéaire étalée de tout son long entre la crête des montagnes et le lac Tanganyika.

Nous nous sommes arrêtés devant le collège du Saint-Esprit, grand paquebot blanc surplombant la ville.

Nous n’étions jamais montés si haut dans Bujumbura.

Francis a redonné mille balles au taximan en lui disant de patienter là.

Quand nous sommes entrés dans l’enceinte du collège, il s’est mis à pleuvoir de grosses gouttes d’eau chaude qui faisaient des petits cratères dans la poussière et nous éclaboussaient les mollets.

Une odeur de terre mouillée s’est élevée du sol.

À cause de la pluie, les étudiants couraient se réfugier dans les classes et les dortoirs.

Très vite, nous nous sommes retrouvés seuls dans cette grande cour vide.

On a continué de suivre Francis le long des allées.

Je marchais la bouche ouverte et des gouttes de pluie tombaient sur ma langue, rafraîchissaient mon palais.

Derrière un muret, on a découvert la piscine.

Irréelle.

Un vrai bassin olympique, avec son grand plongeoir en béton.

Aussitôt, Francis s’est déshabillé entièrement et s’est précipité dans le bassin.

Gino lui a emboîté le pas.

Puis nous nous sommes tous mis nus, même Armand le pudique, et nous avons plongé en boule, les genoux remontés contre nos poitrines.

La pluie tombait en rafales furieuses sur la surface de l’eau, traversée par instants d’un rayon de soleil.

On était heureux comme au premier jour d’un coup de foudre.

Dans un délire de rires, on s’épuisait à faire des longueurs et des courses stupides, à se tirer les jambes par en dessous, à se noyer pour jouer.

Francis se mettait sur le bord du bassin et accomplissait des saltos arrière.

Les copains étaient subjugués, Gino le premier.

Devant ces prouesses physiques, ses yeux brillaient.

Je sentais la jalousie me pincer.