小小的国度

Le saurien était étendu dans l’herbe, au fond du jardin.

À l’aide de cordes et de tiges en bambou, une dizaine d’hommes avaient descendu la bête de la camionnette.

La nouvelle s’était rapidement propagée dans l’impasse, formant un attroupement de curieux autour du crocodile mort.

Ses yeux jaunes, encore ouverts, balafrés à la verticale par des pupilles noires, donnaient la désagréable impression d’observer l’assistance.

Au sommet du crâne, une blessure pareille à un bouton de rose indiquait l’impact du coup mortel.

Jacques, venu expressément du Zaïre, avait tué l’animal d’une seule balle.

Une semaine plus tôt, une touriste canadienne qui marchait le long du lac, sur la plage du club de vacances, avait été emportée par un crocodile.

Comme chaque fois dans ce cas-là, les autorités locales avaient dépêché une expédition punitive pour abattre un crocodile en représailles.

Papa et moi faisions partie de l’aventure comme simples spectateurs privilégiés.

Jacques menait ces opérations depuis des années avec une équipe composée de quelques blancs passionnés de chasse au gros gibier.

Nous avions embarqué au Cercle nautique avec munitions et carabines à lunette et le bateau à moteur avait longé la côte jusqu’à l’embouchure de la Rusizi, à l’endroit où le fleuve boueux rejoint les eaux turquoise du Tanganyika.

Lentement, nous avons remonté le delta tandis que les chasseurs surveillaient, doigt sur la gâchette, les groupes épars d’hippopotames, craignant à tout instant la charge d’un mâle solitaire.

Le bruit du moteur était couvert par les piaillements d’une colonie de tisserins dont les nids pendaient mollement aux branches des acacias.

Les hommes, Winchester à portée de main, les yeux plissés par le soleil, observaient les alentours à la jumelle.

Dans le viseur de son arme, Jacques a aperçu le crocodile sur un banc de sable.

Gueule grande ouverte, il profitait d’un bain de soleil en ce début d’après-midi.

Un pluvian d’Égypte lui nettoyait méticuleusement les dents.

Quand Jacques a tiré, un groupe de dendrocygnes s’est envolé par-dessus les roseaux bordant la rive.

Le coup a fait un bruit sec de bois qui craque.

Fauché dans son repos, la bête a à peine eu le temps de bouger.

Sa mâchoire s’est refermée au ralenti.

Le pluvian a sautillé quelques instants autour de son ami, comme pour lui rendre un dernier hommage, et s’est envolé au loin pour prendre soin d’une autre gueule de crocodile.

Après le départ des curieux, on a étendu la bête sur le dos et Jacques a méthodiquement dépecé le crocodile.

Il mettait les bouts de viande dans des sacs en plastique que Prothé rangeait dans le grand congélateur du garage.

En attendant, la nuit tombait vite et rien n’était encore prêt.

Le jardinier aidait Donatien à sortir les tables et les chaises.

Innocent a apporté le charbon pour le barbecue.

Gino allumait les lampions suspendus au ficus et Papa a déroulé une rallonge pour installer la chaîne hi-fi dans le jardin.

Ana était chargée de disposer sous les tables des spirales d’encens antimoustiques.

La soirée était spéciale, on fêtait mes onze ans !

Quand la musique a commencé à s’échapper des enceintes, elle a à nouveau rameuté le voisinage.

Les soûlards, attirés par la perspective de breuvages gratuits, ont exceptionnellement délaissé le cabaret de l’impasse.