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Dans la salle, quelque part, Vercoquin, qui n’avait pu réussir à se rapprocher de Zizanie.

Une dactylo offrait une feuille de présence à la signature de chacun.

Le vague brouhaha de chaises remuées et de marmottaisons indistinctes s’affaiblit puis se calma et le Président, consultant le guide-âne préparé par le Major, ouvrit la séance.

— Messieurs, nous sommes réunis aujourd’hui pour examiner, en vue de son envoi éventuel à la Consultation publique, un avant-projet de Nothon des surprises-parties dont vous avez, je pense, tous reçu un exemplaire.

Ce document m’a paru très intéressant, aussi je prierai M. Miqueut de vous exposer beaucoup mieux que je ne saurais le faire, la procédure suivie et… euh… les buts de cette réunion…

Miqueut graillonna pour s’éclaircir la voix.

— Eh bien… Messieurs, n’est-ce pas, c’est la première fois que se réunit la Commission des Surprises-Parties dont, tous, vous avez bien voulu accepter de faire partie…

— Sans jeu de mots, interrompit avec un gros rire le Directeur Général.

La Commission apprécia avec discrétion ce trait d’humour et Miqueut reprit :

— Je vous rappelle donc… euh… que cette Commission a été constituée à la demande de nombreux usagers et en accord avec M. le Délégué Central du Gouvernement Requin qui a bien voulu honorer cette première séance de sa présence… et tout d’abord, nous allons vous lire la liste des membres de la Commission.

Il fit signe au Major, qui, d’un trait et par cœur, dévida la liste des cent quarante-neuf membres…

Cette performance produisit une grosse impression et l’atmosphère se mit à rayonner d’un éclat bien spécial.

— La Commission a-t-elle quelques suggestions éventuelles ou quelques modifications à proposer pour cette liste ? reprit aussitôt Miqueut dans son français le plus pur.

Personne ne répondit et il continua.

— Eh bien, messieurs, je vais, avant d’examiner le document S P N° 1, n’est-ce pas… euh… pour, en somme, plus particulièrement, les personnalités qui ne sont pas au courant de nos méthodes de travail, le processus suivi par le Consortium lors de l’élaboration d’un nouveau Nothon…

À grands traits, et dans un style bien personnel, Miqueut retraça la marche des opérations.

Cinq personnes, dont un Inspecteur général, qui s’était faufilé dans la salle on ne sait comment, s’endormirent brutalement.

Le silence le plus complet résonna quand il se tut.

— Eh bien, messieurs, continua Miqueut, variant peu ses exordes, si vous le voulez bien, nous allons procéder à l’examen point par point du document… euh… objet de cette réunion.

À ce point de la conjoncture, Vercoquin se leva discrètement et murmura quelque chose à l’oreille du Délégué Central qui approuva de la tête.

— Je propose, dit le Délégué, que le rapporteur de cette importante étude nous en fasse la lecture.

Qui est-il, monsieur Miqueut ?

Troublé, Miqueut ne répondit que par un vague grognement.

— Je vous rappelle, dit le Directeur général, heureux de placer un laïus qu’il connaissait bien, que, aux termes de l’instruction provisoire du cinq novembre mil neuf cent chose et un, l’élaboration des avant-projets de Nothons incombe soit aux Bureaux d’unifications constitués dans chaque Comité professionnel, soit aux Rapporteurs désignés par les Commissions techniques du C.N.U. et dont la création et la composition sont soumises à l’approbation du Secrétaire d’État intéressé.

Les assistants, somnolant maintenant tous à moitié, ne suivaient plus la discussion.

— Je me permets de rappeler à mon tour, dit Fromental, après avoir, du geste, demandé la parole, que, en aucun cas, les membres ou les ingénieurs du Consortium ne sauraient se substituer aux dites Commissions techniques.

Il enveloppa le Major d’un regard si venimeux que la monture d’ébonite de son pince-nez se corroda en trois endroits.

La mine du crayon de Zizanie, par ricochet, cassa net.

Une sueur froide et malodorante couvrait les tempes maigres de Miqueut.

La situation était critique.

Et le Major se leva.

Il promena sur l’assemblée son regard de jumelle monoculaire et parla en ces termes :