韦尔科坎与浮游生物

CHAPITRE I

Ce matin-là, René Vidal avait ouvert le deuxième bouton de son veston pendant le conseil hebdomadaire, car il faisait assez chaud :

le thermomètre du bureau de Troude venait en effet d’exploser ; brisant trois vitres et emplissant la pièce d’une odeur méphitique.

Quand le conseil fut terminé, Miqueut fit signe à Vidal de rester,

ce dont il se fût aisément passé, comme disait Racine, vu la température belzébique de la tanière du Sous-Ingénieur principal

dont toutes les fenêtres étaient soigneusement fermées : Miqueut craignait pour ses organes délicats.

Les cinq collègues de Vidal quittèrent la pièce :

Miqueut pria Vidal de s’asseoir et lui dit :

— Vidal, je ne suis pas content de vous.

— Ah ! dit Vidal avec une envie de lui plonger un porte-plume dans l’œil.

Mais l’œil le dérobait.

— Non !

Je vous avais déjà dit l’année dernière, quand vous avez roulé le haut de vos chaussettes et mis une ceinture au lieu de bretelles,

que, vis-à-vis de l’extérieur, nous ne pouvons pas nous permettre la moindre incorrection de tenue.

— Si tu avais dans les veines autre chose que du sang de grenouille, dit Vidal, mais intérieurement,

tu aurais aussi chaud que moi.

— Aussi, je vous prie de refermer votre veston.

Vous n’êtes pas correct, comme ça.

Pour entrer dans mon bureau, je vous demanderai de faire un peu attention.

C’est une question de discipline.

C’est comme ça que nous en sommes arrivés là où nous en sommes.

Miqueut n’ajouta pas qu’il oubliait éperdument la discipline quand il s’agissait d’obéir à l’appel des sirènes d’alerte

dont les glapissements retentissaient sur les toits à des intervalles variables.

Il embêta encore Vidal pendant quelques minutes avec des considérations extra-lucides sur l’intérêt de prévoir le nombre d’exemplaires d’un document

en fonction du nombre de personnes destinées à le recevoir et du stock à conserver.

Vidal se vengeait en arrosant de sueur l’extrémité du soulier gauche de Miqueut

qui s’était tourné à moitié vers lui pour lui prodiguer ces éclaircissements.

Lorsque le bout du soulier ne fut plus qu’une bouillie humide (ce qui est la caractéristique naturelle de toute bouillie), Miqueut s’arrêta de parler.

Vidal quitta son chef et trouva le Major assis à sa place, les deux pieds commodément allongés sur le téléphone.

Une petite mare s’était formée sous sa fesse gauche et Vidal ne s’en aperçut qu’en reprenant possession de son fauteuil.

Le Major prit une chaise.

— On vient de m’opérer de la cataracte, expliqua-t-il,